На върха на Helmcken Falls лятото ни посреща с бурно кипящ басейн, в който река Murtle се спуска от височина 141 метра. Но през зимата гледката се променя драстично – водопадът се превръща в страховито ледено явление, което алпинистът Уил Гад и неговият екип наричат „котела на смъртта“
Името идва от гигантския леден конус в основата на водопада, който се образува през зимата и може да достигне до 50 метра – почти половината от височината на водопада. На скалната стена зад него се появяват огромни ледени шипове, оформени от непрекъснато падащата вода и екстремно ниските температури. Студът е толкова силен, че водопадът дори създава собствен сняг.
Маршрутът, който катерачите използват, е изключително опасен. Под тях се простира ледена „пустош“, готова да погълне инструменти или самите катерачи, а над главите им висят тежки ледени висулки.
„Маршрутът се казва Overhead Hazard заради гигантските висулки, които висят над главата, докато се движите в основата на водопада. Те се откъсват редовно и могат да тежат колкото автобус – а това би било фатално“, разказва Гад пред National Geographic.
За щастие, посетителите могат да се насладят на ледената магия от безопасно разстояние чрез специална туристическа пътека. Най-доброто време за наблюдение на ледения конус е между края на януари и края на февруари.
Водопадът се намира в Wells Gray Provincial Park – известен като „Паркът на водопадите на Канада“. Ландшафтът е оформен от древни вулкани и ледници и предлага десетки впечатляващи водопади, сред които Helmcken Falls е четвъртият по височина в Канада.
За посетителите има платформа за наблюдение, достъпна за хора в инвалидни колички, както и живописния маршрут South Rim Trail, който следва реката до водопада.
Паркът е известен и с богато биоразнообразие – от американска черна мечка до гризли, а величественият лос може да бъде наблюдаван през цялата година. Разходката из Wells Gray превръща всяко посещение в истинско приключение сред дивата канадска природа.
