Над 80 страни по света признават Деня на труда за официален празник. Въпреки че не всички го отбелязват на 1 май, той все пак отдава почит към работническото движение. В Обединеното кралство и Ирландия, например, той се чества в първия понеделник на месец май. В САЩ пък се отбелязва в първия понеделник на септември. В Нова Зеландия той е официален празник, който се провежда в четвъртия понеделник през октомври. Япония признава приноса на своите работници на 23 ноември, посочвайки го като Ден на благодарността на труда. Въпреки това много профсъюзи в страната на изгряващото слънце празнуват Деня на труда на 1 май като организират митинги и шествия в големите градове Токио, Осака и Нагоя. В България 1 май е официално обявен за празник през 1939 г.
Както TIME обяснява през 1929 г., “за старомодните хора Първи май означава цветя, трева, пикници, деца, чисти рокли. За перспективните социалисти и комунисти е изнасяне на речи, парадиране, бомби, тухлени удари, насилие”. Това датира от 1 май 1886 г., когато около 300 000 работници от САЩ организират национална стачка за утвърждаване на осемчасов работен ден и събитието се превръща в част от аферата Хеймаркет. На същия ден и в Чикаго (заедно с други градове) се организира голяма синдикална стачка в подкрепа на осемчасовия работен ден. Протестите е трябвало да бъдат част от няколкодневни действия. На 3 май стачката в завода на McCormick Reaper прераства в насилие, на следващия ден мирното събрание на площад Хеймаркет става още по-многобройно. Ето как TIME го обобщава през 1938 г.: “Няколко минути след десет часа през нощта на 4 май 1886 г. в Чикаго започна да се разразява буря. Когато паднаха първите капки дъжд, тълп
ата на площад Хеймаркет, в района на опаковъчната къща, започна да се разделя. В осем часа имаше 3000 души, които слушаха анархистите да осъждат бруталността на полицията и да изискват осемчасов работен ден, но до десет бяха само няколко стотин. Кметът, който чакаше наоколо в очакване на неприятности, се прибра вкъщи и си легна. Последният оратор приключваше речта си, когато делегация от 180 полицаи тръгна от гарата на една пресечка, за да прекъсне това, което остана от срещата. Те спряха на кратко разстояние от фургона на говорещия. Когато капитанът нареди събранието да се разпръсне, а ораторът извика, че събирането е мирно, в полицейските редици избухна бомба. При него бяха ранени 67 полицаи, седем от които загинаха. Полицията откри огън, уби няколко мъже и рани 200, а трагедията на Хеймаркет стана част от историята на САЩ”. През 1889 г. Международната социалистическа конференция обявява, че в чест на аферата Хеймаркет 1 май ще бъде международен празник на труда.
