Светият синод ще избере днес нов митрополит на Сливен и околията между дясната ръка на Николай Пловдивски – знеполския епископ Арсений, и мелнишкия Герасим. Докато вчера духовниците разглеждаха легитимен ли е направеният на 19 май избор, миряни се събраха на протест пред прозорците им. Говорителят им, богословът Георги Тодоров, се обяви срещу намесата на Вселенския патриарх Вартоломей в делата на Българската православна църква, обвинявайки го дори в ерес. Протестиращите настояваха Арсений да бъде изключен от избора за Сливенски митрополит, защото е служил заедно с низвергнат от руския патриарх Кирил. Според протестиращите с това си действие той е нарушил църковните правила. А низвергнатият духовник, с когото Арсений, заедно с пловдивския митрополит Николай, са служили, е представител на отцепилата се от Руската православна църква – Украинска, която е призната за автокефална от вселенския патриарх Вартоломей.
Светият синод обаче призна за легитимен избора за Сливенски митрополит. Така днес в синодалната палата ще се избира митрополит измежду епископите Арсений и Герасим.
Знеполският епископ Арсений е на 37 години. Роден е на 18 ноември 1986 г. в Стара Загора със светското име Атанас Димитров Лазаров. Завършва Софийската духовна семинария “Св. Йоан Рилски” през 2006 г. След това е приет в Богословския факултет на Софийския университет “Свети Климент Охридски”. Продължава обучението си в Пловдивския университет “Паисий Хилендарски” – специалност “Теология”, който завършва през 2009 г. Приема монашески постриг с името Арсений от Пловдивския митрополит Николай на 11 август 2007 г. в Кукленския манастир “Св. св. Козма и Дамян”. Ръкоположен е за йеродякон и йеромонах през 2008 г. Възведен е в архимандритско достойнство на 6 декември 2009 г. в катедралния храм “Успение Богородично” в Пловдив от Пловдивския митрополит Николай.
От 2008 г. до 2010 г. е енорийски свещеник в селата Борец и Говедаре, Пловдивска духовна околия. От 2009 година е директор на Пловдивската православна телевизия. От 2010 г. е назначен за духовен надзорник на Пловдивската епархия, а от 2012 г. и за председател на митрополитския храм “Св. Марина” в Пловдив. На 2 юли 2014 г. по решение на Св. Синод на Българската православна църква е наречен за Знеполски епископ, а на 6 юли 2014 г. в митрополитския храм “Св. Марина” в Пловдив е хиротонисан и от същата дата е назначен за викарий на Пловдивския митрополит.
Мелнишкият епископ Герасим е роден на 2 ноември 1979 г. в София със светското име Александър Георгиев Георгиев. Завършил е 31-во средно училище за чужди езици и мениджмънт “Иван Вазов” в София и Националната академия за театрално и филмово изкуство “Кръстьо Сарафов”.
На 9 декември 2009 г. е постриган за монах с името Герасим в Дивотинската Св. Обител “Св. Троица”. Ръкоположен е в йеродяконски и в йеромонашески чин от Знеполски епископ Йоан (сега Варненски и Великопреславски митрополит). По решение на Светия Синод е изпратен на специализация в Москва, която завършва успешно, като през юни 2017 г. защитава магистърска теза по “Теология”.
На 17 септември 2014 г. е възведен в архимандритско достойнство от Българския патриарх Неофит и по решение на Светия Синод от същия ден е назначен за негов главен секретар. По решение на Светия Синод от 20 май 2016 г. е назначен за председател на Църковното настоятелство при ПКСХП “Св. Александър Невски”. По единодушно решение на Св. Синод от 14 декември 2016 г. е хиротонисан за епископ с титлата Мелнишки на 18 декември 2016 г. в “Св. Александър Невски”, като продължава своето служение на главен секретар на Светия Синод и председател на ЦН при ПКСХП “Св. Александър Невски”.
